当我们谈论“中东”、“近东”和“远东”时,我们实际上是在描述一种人文地理和政治地理的概念。这些术语源于欧洲,特别是西欧各国,主要用于描述他们与亚洲广阔地区的联系。这些称呼大约出现在欧洲殖民主义和的早期,特别是在19世纪开始盛行,并一直沿用至今。
中东,指的是地中海东部与南部区域,从地中海东部到波斯湾的大片地区。这一地区包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特、叙利亚、阿联酋和也门等。由于历史文化的缘故,马格里布国家(如阿尔及利亚、利比亚、摩洛哥、突尼斯)以及苏丹、毛里塔尼亚和索马里也被普遍认为属于中东。值得注意的是,土耳其和塞浦路斯虽然地理上属于中东地区,但自身并不认同此称呼。
近东,最初指地中海东部地区。但随着历史的演变,其指称范围逐渐东移并缩小。在某些辞典的解释中,近东包括利比亚、埃及、阿拉伯半岛、巴勒斯坦、叙利亚等地区。随着中东指称范围的膨胀,近东和中东的界限越来越模糊,很多时候被混称为“中近东”或以“中东”概括。
远东,范围更大,通常指的是亚洲东部太平洋沿岸各国和地区,包括东亚和东南亚各国以及西伯利亚东部地区等。与中东或中近东相比,远东与其分得较为清楚,中间隔着印度洋和南亚次大陆。
这三个术语的指称范围都是相对的,并没有明确的界限。它们的范围随着时代、观察者的立场、使用者的意图和目的而不断变化。比如,中东的指称范围可能包括印度和缅甸,也可能仅限于亚洲的西南部。这种模糊性使得这些术语在实际应用中有时会产生混乱。例如,尽管波黑地区的冲突激烈,但按照传统的划分,该地区属于近东,但在媒体报道中却很少使用这个词,表明它已逐渐过时。
这些术语都是人文地理和政治地理上的概念,主要用于描述欧洲与亚洲广阔地区的联系。但在实际应用中,它们的指称范围经常模糊并变化,因此在使用时需要根据具体语境进行理解。